Firstunion通过其Sixhill加热烟草品牌进入中东市场，为该地区的烟民提供了一个相对传统吸烟来说风险较低的替代选择。中东地区作为可燃香烟的最后一个增长市场，吸烟文化根深蒂固，吸烟率高居世界前列。
中东地区是可燃香烟的最后几个增长市场之一。自16世纪以来，烟草在该地区的文化中根深蒂固，区域吸烟率在全球居高不下。根据THR.net发布的报告，2022年男性吸烟率高达57.6%的约旦位居榜首，其次是埃及的49.1%和黎巴嫩的42.9%。
在中东地区，吸烟通常是一种男性习惯。虽然香烟在中东烟草市场中占主导地位，其他受欢迎的产品还包括水烟（shisha）或水烟壶（hookah），以及多哈卡（dokha），这是一种与香料、草药和其他物质混合的不同品种和强度的粉末烟草。
尽管世界卫生组织（World Health Organization）预计中东的吸烟率将从2020年的33.3%下降到2025年的31%，但这在所有世卫组织区域中是预期下降最小的。采纳烟草减害（THR）可以加速降低吸烟率。近年来，该地区对电子烟的需求一直在增长，一些地方也采用了加热烟草产品（HTPs）和尼古丁袋。
Firstunion商业发展（HTP部门）的高级总监韦恩·吴（Wayne Wu）证实：“对吸烟相关健康风险的认识不断提高，推动了被视为危害较小的HTPs和电子烟的需求。特别是在阿联酋（UAE）和沙特阿拉伯等国家的年轻人群中，随着他们对生活方式选择和趋势的意识增强，越来越多的人转向电子烟和加热烟草产品。”
虽然在伊朗、阿曼和卡塔尔等几个国家电子烟产品仍被禁止，但大多数中东国家现在允许销售电子烟。立法因国家而异，许多国家以欧盟烟草产品指令作为监管电子烟的蓝本。然而，包括约旦、巴林、沙特阿拉伯和阿联酋在内的几个国家对电子烟和加热烟草产品征收100%或更高的税率，试图遏制电子吸烟设备的传播，特别是在儿童中，并解决传统香烟和吸烟替代品之间的税收差异。
吴先生表示，监管环境的演变反映了提高产品质量和广告标准的努力。“此外，一些国家已经为电子烟和HTPs建立了具体规定，定义了产品规格、广告和销售标准，以促进市场更有序的发展。”
图片来源：Toabaccoreperter
高潜力市场
Firstunion成立于2004年，总部位于中国深圳，是电子雾化领域的先驱。公司提供广泛的电子尼古丁输送系统（ENDS）技术、加热烟草解决方案和雾化设备。在中东，Firstunion推出了其专有的加热烟草品牌Sixhill，并通过在沙特阿拉伯、埃及、巴林和伊拉克等国家的广泛合作伙伴进行分销。“Firstunion专注于加热烟草产品的研究、设计和生产，”吴先生解释说。“我们与主要的国际HTP制造商紧密合作，产品在全球市场销售。我们致力于为中东的THP客户提供高端、技术驱动和有竞争力的产品。我们期待与该地区的更多客户建立更深入、更强的战略合作关系。”
吴先生表示，阿联酋、沙特阿拉伯和埃及是提供最高潜力的创新HTP技术的中东市场。阿联酋是该地区最开放和富裕的国家之一，自2019年电子烟和HTPs合法化以来，对这些产品的需求稳步增长。“阿联酋的年轻消费者和外籍人士对HTP产品的接受度很高，特别是在关注健康和生活质量的中高收入群体中，”吴先生说。
“阿联酋对技术革新的积极态度使得新产品和技术更容易进入市场，并有可能扩展到其他中东国家。此外，阿联酋结构良好的监管体系允许合规的国际品牌进入市场，这有利于公司的长期增长。”
沙特阿拉伯，中东最大的经济体，已逐渐放宽对吸烟替代品的监管。自2019年以来，该国允许销售HTP产品，刺激了需求。“随着沙特阿拉伯经济转型和年轻人口的增长，特别是在2030愿景计划下，年轻人对现代生活方式和创新技术的需求日益增长，”吴先生说。“沙特阿拉伯庞大的市场规模，加上对国际品牌和高科技产品的强烈消费者偏好，为拥有创新加热烟草技术的公司提供了重要的增长机会。”
拥有庞大人口的埃及也是一个关键市场。尽管HTP法规仍在发展中，但市场潜力巨大，吴先生说。“埃及有大量的吸烟者，对传统香烟替代品，如HTP产品的需求正在上升，特别是在年轻人和中产阶级中，”他说。“鉴于市场对价格的高度敏感性，能够提供性价比高、创新技术的公司将在埃及拥有竞争优势。此外，埃及可以作为通往更广泛北非市场的门户。”
本土品牌的崛起
关于THR，吴先生描述了中东地区的几个趋势，包括本土和国际品牌的崛起。“领先的国际烟草公司正在积极扩展到中东市场，提供适合当地吸烟者寻求更健康、更时尚选择的产品，”他说。“还出现了本土品牌的崛起：随着对健康的关注度增加，许多新的烟草品牌最近在各个中东国家出现。这些公司为消费者提供了更多健康意识的蒸汽产品，并为当地客户提供了更全面、多样化的服务体验。”他补充说，Firstunion与这些品牌中的一些进行了合作。
吴先生表示，HTP和电子烟产品现在在实体店（如超市和便利店）以及在线渠道广泛可用，这使得消费者更容易购买这些产品。“主要的全球和本土零售连锁店正在增加对加热烟草和电子烟产品的供应，”他说。
近年来，该地区的电子烟行业已经多元化。“除了传统烟草，电子烟、尼古丁袋、草药香烟和加热烟草等产品充斥市场，提供了更丰富的口味和更先进的技术，”吴先生说。“虽然吸烟者现在有了更广泛的差异化选择，市场竞争也加剧了。在这些选择中，HTP越来越受到消费者的青睐。”
目前，Firstunion正在中东推广三种加热技术：Atine（使用电阻加热）、Insheat（使用感应加热）和Breelight（由红外加热提供动力）。不久，公司计划在该地区引入其最新技术：Alkaid技术。Alkaid技术今年推出，并在2024年替代奖项中获得了“最佳HnB创新奖”，Alkaid利用光的高速传播直接向烟草传递能量，绕过空间限制（见边栏）。
复杂环境
尽管需求不断增长，HTPs在该地区面临几个挑战。“中东国家之间的烟草产品法规差异显著，这增加了制造商的复杂性，”吴先生说。“由于公共卫生运动或国际协议，法规可能会迅速变化，使制造商难以保持合规。”
他还提到了文化敏感性，由于该地区文化和宗教信仰的差异，对吸烟和电子烟的看法大相径庭。“许多消费者仍然偏好传统的烟草产品，如水烟和香烟，这可能阻碍电子烟和加热烟草产品的采用，”吴先生说。
此外，对电子烟和HTPs相关健康风险的日益关注可能导致更严格的审查和更严格的法规，而对HTPs的安全性和风险的误解可能培养负面的公众形象，影响监管行动。严格的广告法规可能限制制造商如何推广其产品，影响品牌知名度和消费者意识。该地区某些国家可能对电子烟和HTPs征收进口限制或关税，影响定价和供应。
“总的来说，中东的HTP和电子烟制造商必须在法规、文化态度、竞争和市场动态的复杂环境中运营，”吴先生强调。“有效解决这些挑战对于成功进入市场和确保在该地区的可持续增长至关重要。”
吴先生表示，Firstunion在中东取得了显著进展，专注于通过合作伙伴关系、产品创新和战略营销建立强大的市场存在。“我们未来的计划包括扩大我们的分销网络，为本地市场定制产品，确保监管合规，并提高品牌知名度，以利用该地区对电子烟和加热烟草产品日益增长的需求。”
随着中东消费者越来越重视可持续性，公司计划将环保实践融入其生产和包装流程中。“这一对可持续性承诺增强了我们对环保意识消费者的吸引力，”吴先生说。
光的力量
Firstunion的Alkaid加热烟草技术利用光工作。Alkaid技术发射的波长范围从200纳米到1毫米，通过真空中的非接触式加热过程实现能量传递，显著减少了传统热传导的限制。
Alkaid的光加热技术提供了类似于阳光的连续光谱，包括紫外线、可见光、短波和中波到长波红外。不同的波长允许不同的穿透深度，实现整个烟草段的均匀和彻底加热，大大提高了尼古丁和烟雾的释放。
在这种模式下，烟草的温度保持在传统加热水平以下，有效避免了热解温度，显著减少了有害物质的释放。
Alkaid使用全自动化装配线生产，确保稳定的性能和长寿命，测试周期超过10,000次。其外壳由具有高电磁波透明度的材料制成，加热元件可以达到高达2000摄氏度的温度，通过辐射热有效地传递能量。根据Firstunion的说法，这激发了介质内的尼古丁和香料化合物，提供了丰富而精致的风味，以及更高的尼古丁转化效率。
